Jabloki Mastera

Мастер проснулся. В окно маленького серого домика било желтое солнце, било наотмашь и по глазам, призывая немедленно подняться. И отказаться было невозможно – окно мастера занимало всю западную стену. Мастер не хотел вставать. Утром он обычно был слишком слаб, чтобы двигаться, но приходилось напрягать все части тела, чтобы жить. Ведь движение – это жизнь, так думал мастер. Но утро он не любил, потому что жизнь была слишком противна.
Поднявшись, мастер обычно шел к ручью. Там он умывался, иногда пофыркивая, если вода, по его мнению, была слишком холодна, но чаще – просто от удовольствия. Затем он отправлялся к фонарному столбу около ограды, размежевавшей его владения с деревенскими и, взобравшись по лесенке, тушил фонарь, слегка дунув в предварительно открытую задвижку. Мастер любил гасить огонь именно так. Очаг в его доме горел постоянно, потому что его нельзя было потушить через маленькую задвижку. Поэтому в доме мастера всегда было тепло. И вокруг дома зеленела трава, даже если шел снег. А снег шел всегда.
Спустившись с фонаря, мастер подходил к восточной стене своего дома и совершал обряд. Он был простой и короткий, но силы, прерванные ночным отдыхом, восстанавливались быстро и легко. Мастер знал, что впереди тяжелый день. А ночь отнимала у мастера все, что он не израсходовал за день. Поэтому мастеру приходилось с каждым днем проводить за обрядом все больше и больше времени.
После обряда мастер шел в деревню. Там он лечил, спасал и просвещал. Выполнял другие общественно полезные работы. Этим мастер спасал себя от смерти. За работу ему давали яблоко с яблони, росшей в саду магистра наук. Говорили, что ее привезли из таинственной страны, где вечная молодость и вечная жизнь. Этому верили, потому что вне зависимости от погоды и времени суток яблоня плодоносила и давала столько яблок, сколько было нужно жителям деревни. Каждый житель деревни съедал по одному яблоку и оставался в том же возрасте, в котором был.
Мастер не был родом из деревни. Он пришел в нее, спасаясь от волков, напавших на него по пути в академию. Мастера приняли. И позволили съедать по одному яблоку в день в обмен за лечение и поддержку. Мастер согласился и с тех пор жил рядом с деревней.
После трудного дня мастер, слегка пошатываясь от усталости, заходил в таверну неподалеку от своего дома. Там уже знавший его хозяин привычно отпирал комнату и очередная девушка, принятая хозяином на работу за 6 монет в месяц, возвращала мастеру мужскую силу и бодрость тела. Мастер не мог не использовать возвращенное, поэтому, закончив массаж, девушка ложилась и ждала, когда мастер совершит нужное ему. Мастер был краток и уходил, не заплатив. Ведь у него оставалось только яблоко. И поэтому он всегда был должен хозяину таверны.
Приходя домой с южной стороны, Мастер отпирал дверь, смотрел в окно, занимавшее всю стену и отмечал, что скоро закат. Мастер любил закат. Он аккуратно клал яблоко на подушку перед очагом, чтобы оно согрелось и стало мягким, а сам садился перед единственным окном своего дома и смотрел на кровавое небо, медленно сменяющееся темно-синим полотном с вышитыми звездами. Звезды подмигивали мастеру, а он – им. Когда же темнота опускалась на мир полностью, мастер поднимался, бросал прощальный взгляд на небо, садился перед очагом и брал в руку яблоко. Он любовался им, оценивающе рассматривал каждую царапинку и внимательно изучал каждую деталь плода. А затем мастер съедал яблоко и без сожаления выбрасывал огрызок в корзину для мусора. В желудке у него медленно расползалась вкусная красота и мастер беспокойно засыпал на циновке в углу в предвкушении завтрашнего вечера, когда он вновь насладится яблоком, как подобает им наслаждаться.
Однажды мастер проснулся со странным настроением конца. Что-то должно было завершиться. Или свершиться – мастер не понимал сути знаков. Он, как обычно, умылся, потушил фонарь, выполнил обряд, отправился в деревню, начал работу и закончил ее, получил свое яблоко и отправился обратно. Когда он проходил по пустынной улице мимо крайнего дома, из его двора вышел старик, который доедал яблоко. Мастер внезапно спросил у него что-то о здоровье, старик хотел ответить, но внезапно захрипел и упал на землю. Мастер ничем не мог помочь. Он не умел оживлять мертвых. Немногочисленные собравшиеся жители посмотрели на труп и разошлись, говоря при этом, что не съел яблоко, вот и поплатился. Мастер возразил им, что все как раз наоборот, но жители подняли его на смех, будучи уверенными в своей правоте и непоколебимости силы яблок. Мастер молча пошел домой.
Мастер смотрел на звезды и кровавую полосу заката, еще блестевшую у края горизонта. Мастер думал. Неужели все они не видят? Неужели их вера настолько сильна, что какие-то яблоки стали превыше всех законов человеческого существования? Мастер решил завтра же уйти и постараться вернуться в академию.
Мастер поднялся и увидел яблоко. Оно лежало на привычном месте, тихо греясь у очага и всем своим видом показывая бренность этого мира и вечность своего существования. Мастер внимательно смотрел на отблески огня, отражавшиеся на лощеных боках плода. Он осторожно взял яблоко, размахнулся и швырнул через северную стену, пробив ее насквозь.
Мастер лег. Он долго смотрел в потолок, пока все вокруг не скрыла серость ночи. Тогда он повернулся на бок и закрыл глаза. Мастер впервые заснул спокойно.
Луч солнца привычно коснулся закрытых век мастера, приглашая его вставать. Но мастер не проснулся. Мастер умер.